권희춘 (사)한국인지과학산업협회 상근부회장 겸 美 캐롤라인대 AI·드론학과 교수

물질적 풍요에 익숙한 디지털 세대를 일컫는 신조어 MZ세대란 말이 요즘 자주 회자가 되고 있다. MZ세대는 1980~2004년생 밀레니얼 세대와 1995~2004년생 Z세대를 통틀어 부르는 용어다. 이 시기에 태어난 친구들이 정치, 경제, 문화. 소비 등의 강력한 주 세력으로 부상하고 있는 게 요즘 현실이다.

Z세대는 Y세대(밀레니얼 세대)의 뒤를 잇는 인구 집단으로, ‘Z’는 알파벳의 마지막 글자로 20세기에 태어난 마지막 세대를 뜻한다. 보통 1984년 이전에 태어난 사람들을 X세대, 그 이후 태어난 세대는 Y세대, 1990년대 중반 이후 태어난 세대를 Z세대라고 일컫는다.

Z세대의 가장 큰 특징은 ‘디지털 네이티브(디지털 원주민)’이라는 점이다. 2000년 초반 정보기술(IT) 붐과 함께 태어난 이들은 유년 시절부터 인터넷 등의 완전한 디지털 환경에서 나고 자라 아날로그 환경을 체험조차 못한 세대다. 신기술과 변화에 민감할 뿐만 아니라 이를 소비 활동에도 적극적으로 활용한다. 단적인 예로 옷이나 신발, 책, 음반은 물론 게임기 등 전자기기의 온라인 구매 비중이 모두 50%를 넘는다.

Z세대는 태어나서부터 스마트폰을 손에서 놓은 적이 없다. 밀레니얼 세대가 디지털이 익숙한 세대라면 Z세대는 디지털이 당연한 세대인 것이다. 이들은 일찍이 디지털에 익숙한 부모 세대의 영향을 받아 IT에 대한 이해도 자체가 높다.

이러한 MZ세대에게 드론을 알려주어야 한다고 생각한다. 드론은 특성상 다양성을 포함하며 하늘을 마음껏 날 수 있는 자유를 제공할 수 있기 때문이다. 또한 드론은 MZ세대가 개성적인 영상 컨텐츠를 제작할 수 있도록 돕는 유용한 도구도 될 수 있다.

유튜브나 인스타그램, 스냅챗 등 이미지와 영상으로 소통하며, SNS를 통해 남들과 공유하며 취향이 맞는 사람들을 찾고 정보를 공유하는 MZ세대에게 드론이 매력적일 수 밖에 없는 이유다. 특히 MZ세대는 타인의 가치관을 그대로 쫓기보다는 ‘나답게 사는 것’이 더 중요한 세대다. 개성이 강하고 남보다는 나에 대해 집중하며, 자신을 드러내는 데에도 익숙하고 적극적인 만큼 드론을 다방면으로 활용할 수 있을 것으로 기대된다.

뿐만 아니라 드론의 조종기나 지상통제장치 등은 요즘 MZ세대가 즐기는 게임을 하는 환경과 비슷하다. 실제 드론을 가르치면서 경험해 보면, MZ세대가 드론 기술을 습득하는 진도는 이전 세대에 비해 매우 빠르다는 것을 알 수 있다.

드론을 통해 MZ세대를 육지와 하늘을 모두 잘 활용하는 젊은 일꾼으로 키워낸다면 국내 드론의 경쟁력도 더욱 강화할 수 있다. 이를 위해 실업계 고등학교에 드론 관련 정식과목을 추가해서 학생들이 드론 자격증 취득과 활용을 할 수 있도록 하고, 각 대학에서도 드론 스쿨을 열어서 이를 교양과목으로 할 수 있도록 하는 방법이 있을 것이다.

아직은 드론을 날릴 수 있는 관련 자격증을 취득하는데 필요한 비용이 상대적으로 많이 들기 때문에, MZ세대에게 진입장벽이 높은 것이 사실이다. 하지만 정부의 지원을 통해 저렴하게 자격증을 취득할 수 있게 한다면, 새로운 신소비 시장의 주역인 MZ세대가 드론을 활용해 신시대를 창출해 나갈 수 있을 것으로 기대한다.

권희춘 (사)한국인지과학산업협회 상근부회장 겸 美 캐롤라인대 AI·드론학과 교수